Les autres projets actuels

Towards a Congolese Observatory of Urban gullies for Research, Governance, and Early warniNg sysTem development (CO-URGENT / 2025-2027 / ARES Valorisation)

Les ravines urbaines constituent un problème de plus en plus préoccupant dans de nombreuses villes tropicales du Sud. Ces ravines sont généralement bien plus vastes que celles que l'on trouve en milieu rural, et leur formation et leur expansion peuvent être très rapides. En l'espace de quelques années seulement, elles peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de largeur et de profondeur, et s'étendre sur plusieurs centaines de mètres. Comme cette expansion spectaculaire se produit généralement dans des zones densément peuplées, les ravines urbaines sont souvent associées à des conséquences importantes, notamment la destruction de biens, de bâtiments, de routes et d’autres infrastructures. Dans de nombreux cas, cela entraîne également le déplacement de populations, des blessés, voire des victimes. Un inventaire cartographique des ravines urbaines en République démocratique du Congo révèle que plus de la moitié des villes congolaises sont fortement touchées par ces formes graves d’érosion. Rien qu’en 2023, environ 3 000 ravines ont été recensées, dont 868 à Kinshasa (la ville la plus touchée) et 83 à Bukavu. Ces ravines ont directement entraîné le déplacement d’environ 142 000 personnes entre 2004 et 2023 en RDC. De plus, ces taux de déplacement semblent s’être accélérés ces dernières années, passant d’environ 5 800 personnes par an avant 2020 à 13 600 personnes par an après 2020. Actuellement, environ 3,2 millions de personnes au Congo vivent dans les zones d’expansion potentielle des ravines – un chiffre qui devrait manifestement continuer à augmenter parallèlement au développement urbain en cours.

Axé sur les villes de Kinshasa et de Bukavu, l’objectif principal de CO-URGENT est de créer un cadre collaboratif alliant recherche scientifique, science citoyenne et plaidoyer politique afin de mieux surveiller, comprendre et atténuer les ravines urbaines en RDC, ainsi que d’améliorer la gestion des risques de catastrophe et l’urbanisme. CO-URGENT apportera une validation de principe pour la mise en place d’un observatoire des ravines urbaines et de leurs impacts, dont la création est urgente, en vue de la mise en place d’un système d’alerte précoce. Plus précisément, ce projet vise à (1) sensibiliser et encourager la participation du public au suivi des ravines urbaines à Kinshasa et à Bukavu, (2) recueillir des données in situ plus précises sur (i) les impacts socio-économiques des ravines urbaines, (ii) la dynamique de formation et d’expansion de ces ravines et (iii) les épisodes pluvieux associés à cette dynamique, et (3) plaider de manière éclairée, responsable et collaborative auprès des autorités politiques et administratives, ainsi que des ONG, pour qu’elles prennent des mesures concrètes et efficaces visant à réduire les risques de catastrophe liés aux ravines urbaines.

CO-URGENT est un projet d'une durée de deux ans (2025-2027) financé dans le cadre du programme ARES – Projets de valorisation. Il est coordonné par l'UCLouvain et l'Université Officielle de Bukavu, en collaboration avec l'Université de Kinshasa et le MRAC.

Stabilisation of Urban Gullies by mAnaging Rainwater at parcel scale (SUGAR / 2025-2027 / VLIR-UOS)

Les ravines urbaines (UG) font des ravages à Kinshasa et dans d’autres villes de la RDC, entraînant de nombreuses répercussions socio-économiques. Elles se forment en raison d’une combinaison de facteurs, notamment des précipitations intenses et des sols sujets à l’érosion, l’absence d’urbanisme et des infrastructures de gestion de l’eau inadéquates. De nombreuses mesures d’atténuation sont déjà mises en œuvre, mais restent pour la plupart inefficaces. Néanmoins, des recherches récentes indiquent que la mise en place de structures de rétention d’eau (WRS) à une échelle suffisamment grande s’avère très prometteuse pour stabiliser, voire prévenir, les ravines urbaines.

SUGAR vise à démontrer l’efficacité d’une telle stratégie. Des WRS seront en effet installées dans un bassin versant représentatif de Kinshasa touché par les UG. Cette mise en œuvre se fera en étroite collaboration avec les parties prenantes locales. En surveillant et en étudiant les taux de participation ainsi que les effets hydrologiques qui en découlent (par exemple, grâce à l’implication d’étudiants locaux), des lignes directrices concrètes seront élaborées pour faire face à ce problème croissant à Kinshasa et ailleurs.

SUGAR est un projet de deux ans (2025 – 2027) financé dans le cadre du programme VLIR-UOS – Short Initiatives. Il est coordonné par la KU Leuven et l’Université de Kinshasa, en collaboration avec l’Université Officielle de Bukavu, l’UCLouvain, le CEEDD (ONG) et le MRAC.

COnstructing remote sensing and MaPping capacities to Assess geohazards, for a more Sustainable Society (COMPASS / 2025-2027 / VLIR-UOS)

Les glissements de terrain et l'érosion menacent les villes, les infrastructures et l'agriculture du Burundi, mais les institutions locales ne disposent pas des outils nécessaires pour évaluer et atténuer ces risques. Ce projet renforce le rôle de l’Université du Burundi (UB) en tant que pôle régional d’expertise géospatiale, en la dotant de capacités avancées en matière de drones et de télédétection par satellite. En proposant des formations adaptées, en modernisant les équipements et en appliquant la télédétection à des études de cas concrets en collaboration avec les parties prenantes, le projet soutient directement l’ODD 11 (Villes et communautés durables) en améliorant la résilience face aux catastrophes et l’aménagement du territoire. De plus, il renforce l’ODD 4 (Éducation de qualité) en permettant l’intégration de la télédétection dans les programmes d’enseignement et de recherche de l’UB, garantissant ainsi un transfert de connaissances à long terme. Grâce au renforcement des capacités et à la collaboration institutionnelle, cette initiative donne à l’UB les moyens de faire face aux risques géologiques et de contribuer à une gestion urbaine et environnementale durable au Burundi.

COMPASS est un projet d’une durée de deux ans (2025 – 2027) financé dans le cadre du programme VLIR-UOS – Initiatives courtes. Il est coordonné par la VUB et l’Université du Burundi, en collaboration avec l’IFDC (ONG), Kirasa Energy (secteur privé) et le MRAC.

Advanced Remote sensing Techniques for greenhouse gas EMISsion modeling In African lakes (ARTEMISIA / 2025-2030 / BELSPO STEREO IV)

Les émissions lacustres de gaz à effet de serre (GES) dans l'atmosphère, principalement le CO₂ et le CH₄, constituent une part importante des bilans mondiaux de GES. Cependant, les estimations disponibles restent très incertaines en raison du manque de données, en particulier concernant les lacs tropicaux. Avec plus de 1,4 million de lacs (>0,1 km²) dans le monde, la disponibilité limitée de données spécifiques à chaque site sur les émissions lacustres de CO₂ et de CH₄ constitue un défi majeur pour la réalisation d’évaluations mondiales et régionales précises. Les lacs africains, qui représentent 66 % de la superficie des lacs tropicaux, contribuent de manière significative à ces émissions, mais restent parmi les moins étudiés. ARTEMISIA comble cette lacune et vise à développer, après une validation de principe sur une sélection de lacs africains, le premier cadre panafricain basé sur l’observation de la Terre (EO) pour quantifier les émissions de CO₂ et de CH₄ des lacs. Le projet comblera ainsi une lacune critique dans le cycle mondial du carbone.

ARTEMISIA est un projet de recherche d’une durée de quatre ans (2025-2030) financé dans le cadre du programme STEREO IV de BELSPO. Il est coordonné par le VITO, en collaboration avec l’ULiège, la VUB, l’université de Tartu, TAFIRI et le MRAC.

Supporting Early-warning systems and nature-based solutions using opportunistic rainfall monitoring in Rwanda (SENSOR² / 2024-2029 / VLIR-UOS)

Les crues soudaines et les glissements de terrain au Rwanda ont fait 135 victimes et entraîné des dégâts estimés à 400 millions d’euros rien que les 2 et 3 mai 2023. Le manque de données pluviométriques précises et suffisantes entrave la capacité à émettre des alertes en temps utile et à prévenir ces catastrophes de plus en plus fréquentes. SENSOR² mettra en place un partenariat multipartite et multi-institutionnel afin de déployer un système innovant et économique de surveillance des précipitations utilisant les antennes des réseaux de téléphonie mobile. Ces données pluviométriques sans précédent, couvrant l’ensemble du territoire, seront intégrées dans des systèmes d’alerte précoce actualisés et accessibles, et serviront à soutenir la recherche sur les mesures de prévention fondées sur la nature dans la ville de Musanze, en pleine expansion.

SENSOR² réunira des universités, des organismes gouvernementaux et le secteur privé afin de concevoir des solutions ciblées destinées aux communautés les plus vulnérables des zones rurales et urbaines du Rwanda. SENSOR² est un projet d’une durée de quatre ans (2024 – 2029) financé dans le cadre du programme VLIR-UOS – TEAM. Il est coordonné par l’UGent et l’INES Ruhengeri, en collaboration avec l’Université du Rwanda, Meteo Rwanda, l’Office rwandais des ressources en eau (MINEMA), MTN, l’Université technique de Delft (TU Delft), la KU Leuven et le MRAC.

Geo-HydrolOgicaL dIsaster riSk and the associated naTural resource degradation in sub-Saharan AfrICa: a transdisciplinary approach in densely-populated changing environments (G-HOLISTIC / 2024-2028 (2033) / FED-tWIN)

Les aléas géo-hydrologiques (activité et émissions volcaniques, inondations, sécheresses, glissements de terrain, érosion des ravines et crues soudaines) et la dégradation des ressources naturelles (sols, eau, forêts, écosystèmes) sont souvent interdépendants et se renforcent mutuellement dans leurs causes et leurs effets. En Afrique subsaharienne, on trouve souvent de fortes densités de population, qui augmentent rapidement et qui sont associées à une grande vulnérabilité sociétale. Il n'est donc pas surprenant que les risques de catastrophes liées aux gaz à effet de serre et la dégradation des ressources naturelles qui y est associée touchent ces régions de manière disproportionnée. Les altérations de l'environnement induites par les changements d'affectation des terres, combinées à l'évolution des conditions climatiques, devraient accentuer ces effets. En Afrique subsaharienne, la recherche sur les risques de catastrophes liées aux aléas géo-hydrologiques et à la dégradation des ressources en est souvent à ses balbutiements et n'est pas adaptée aux besoins de la population locale et des parties prenantes.

Ce projet FED-tWIN propose un financement unique à long terme qui permettra d'entreprendre une recherche stratégique longitudinale, coproduite et transdisciplinaire dans les régions urbaines et rurales densément peuplées de l'Afrique subsaharienne. Pour avoir un impact réel sur le terrain, le projet vise à combler une lacune évidente dans la recherche en fournissant des informations à haute résolution et désagrégées sur les risques et la dégradation des ressources. L'objectif scientifique général à court terme (5 ans) du projet FED-tWIN est d'évaluer la vulnérabilité, l'exposition et la résilience aux aléas géo-hydrologiques. Il vise à obtenir des évaluations intégrées/complètes des risques de catastrophes à haute résolution spatiale, pertinentes pour les parties prenantes et pour le développement de stratégies d'atténuation adaptées. Pour fournir une telle analyse détaillée, nous nous concentrerons sur des régions sélectionnées, densément peuplées et en évolution rapide, où les aléas géo-hydrologiques sont étudiés par les deux équipes.

Parallèlement à l'accent mis sur les risques de catastrophes liées aux aléas géo-hydrologiques, le projet commencera progressivement à collecter des données spatialement explicites sur la dégradation des ressources naturelles associée à ces risques de catastrophes liées aux gaz à effet de serre. L'objectif scientifique à long terme est d'étendre les approches transdisciplinaires (modèles, ensembles de données, méthodes, etc.) qui ont été développées sur les risques de catastrophes liées aux gaz à effet de serre à des questions plus universelles de dégradation des ressources naturelles. Ce faisant, nous allons au-delà de ce qui est généralement considéré comme une étude intégrée complète des risques de catastrophes, car nous aborderons également leurs interactions avec les ressources naturelles, ce qui ajoutera une composante à la compréhension de la vulnérabilité et de la résilience dans leur ensemble.

La clé sera de développer et de mettre en œuvre des approches transdisciplinaires autour d'une forte collaboration entre le MRAC, l'UCLouvain et les institutions africaines. Le projet s'appuie sur l'expertise et les réseaux de collaborateurs des deux institutions. Au cours des deux premières années, le chercheur FED-tWIN se familiarisera avec une zone d'étude clé à la frontière entre le Burundi, la RDC et le Rwanda. Un aspect clé sera également l'intégration de la collection de photographies aériennes historiques du MRAC dans la recherche, car elle a le potentiel de compléter les données de télédétection avec des informations clés sur l'état de l'environnement depuis le milieu du 20ème siècle jusqu'à aujourd'hui. Il est prévu que le chercheur FED-tWIN devienne un expert dans son domaine avec une grande autonomie en développant de nouvelles synergies, des partenariats, des financements de projets externes et des supervisions d'étudiants (doctorat et maîtrise). Ces défis clés sont conformes aux stratégies actuelles de recherche et de développement des deux institutions. 

GeohazarDs in AfricaN CitiEs: patterns, rates and sustainability in urban sprawling contexts (GuiDANCE / 2020-2024 (2029) / FED-tWIN)

L'Afrique est aujourd'hui confrontée à de multiples défis liés au développement économique, à la croissance démographique, aux questions environnementales et au changement climatique, pour n'en citer que quelques-uns. Face à ces défis, l'expansion rapide des villes africaines suscite de vives inquiétudes quant à l'impact croissant des géorisques tels que les glissements de terrain, les éruptions volcaniques, les tremblements de terre, les affaissements locaux, les effondrements de terrain et l'érosion par ravinement. Bien que des progrès significatifs aient été réalisés dans la mise en place d'institutions et de réglementations pour la réduction des risques en Afrique subsaharienne au cours des dix dernières années, les connaissances sur les dangers et les capacités à concevoir et à mettre en œuvre une réduction adéquate des risques restent extrêmement limitées. L'objectif scientifique général à court terme (5 ans) de ce projet FED-tWIN est de mieux comprendre les modèles et les taux de référence des géorisques dans les contextes d'expansion urbaine. La recherche se concentrera sur l'étude des modèles et des taux de géorisques qui se produisent dans des conditions naturelles ainsi que sur la manière dont les humains ont affecté ces processus ou leur exposition à ces processus, augmentant ainsi le niveau de risque.
Les objectifs spécifiques sont (1) l'estimation de la distribution en surface des déformations du sol associées aux géorisques dans les contextes urbanisés subsahariens ; (2) la documentation des processus actifs de géorisques à l'aide d'une gamme de techniques afin d'identifier les stratégies les plus appropriées pour la surveillance opérationnelle de ces événements en utilisant une combinaison de données (terrestres, aériennes et spatiales), de plates-formes et de techniques d'analyse ; (3) explorer l'interaction entre les paramètres naturels (conditions climatiques, géomorphologiques, sismiques) et anthropiques (expansion urbaine, infrastructure urbaine, changement d'utilisation des sols) qui contrôlent la dynamique et les relations fréquence-magnitude de ces processus dans ces environnements. L'objectif scientifique à long terme (10 ans) est de développer une expertise spécifique dans le domaine de la télédétection et des géorisques en Afrique et avec les Africains autour d'une forte collaboration entre le département de géographie de la VUB et le département des sciences de la terre du MRAC afin de relever les défis liés à la réduction des risques de catastrophes. Le projet s'appuie sur l'expertise et les réseaux de collaborateurs des deux institutions. Au cours des deux premières années du projet, le chercheur FED-tWIN se familiarisera avec les nouvelles techniques et compétences qu'il est censé maîtriser (en plus de celles qu'il connaît déjà), en capitalisant sur l'expertise du MRAC/VUB dans les techniques clés à utiliser.
L'avènement récent de l'acquisition de données satellitaires à haute fréquence (par exemple Sentinel-1 et -2, imagerie Planet) ouvre la voie à une analyse systématique des données pour une large série de cibles urbaines à l'aide de méthodes de pointe. Les techniques de télédétection radar sont une méthode prioritaire pour le candidat FED-tWIN. Un aspect clé sera également l'intégration de la collection de photographies aériennes historiques du MRAC dans la recherche, car elle a le potentiel de révéler des informations clés sur l'état de l'environnement depuis le milieu du 20e siècle jusqu'à aujourd'hui. Il est prévu que le chercheur FED-tWIN devienne un leader dans son domaine avec une grande autonomie en développant de nouvelles synergies, des partenariats, des financements de projets externes et des supervisions d'étudiants (PhD et MSc). Ces défis clés sont conformes aux stratégies actuelles de recherche et développement des deux institutions.